Los niños: "entre la espada y la pared"

Debido a que en los últimos años las separaciones y crisis graves en las parejas han aumentado, cada vez hay más hijos acechados por uno de los sentimientos más desgarradores que pueden experimentar: los conflictos de lealtad respecto a sus padres. El temor a perder el afecto de quien no respalden los atrapa en una situación de la que no tienen salida, sin pagar el precio de sentirse traicionando a uno o a ambos padres.

Cuando el matrimonio se termina, o alguno de los padres ha establecido una nueva relación, este tipo de conflictos en los hijos es aun peor. Como los niños necesitan ver a ambos padres como personas maravillosas, la novia o novio de su papá o mamá es para ellos la única culpable de la separación y por eso, en el fondo de su corazón, la desprecian, por lo menos al comienzo. Indignados con el padre que los dejó a ellos y a su hogar por otra (u otro), algunos hijos no quieren tener nada que ver con él y su nueva pareja. Pero no por ello dejan de sentir que lo traicionan por sentir tanta rabia hacia él o ella, lo que les produce un terrible conflicto interno. Otros, por más rencor que sientan frente a la nueva relación de su papá o mamá, tratan de ganarse el afecto de su novia(o) porque temen que el padre enamorado los deje de amar como dejó a su mamá (o papá), pero a la vez se sienten desleales con este último.

Lo grave es que quienes viven un nuevo idilio esperan que sus hijos comprendan que ellos "tienen derecho a ser felices y compartan su alegría después de lo mucho que se han sacrificado por ellos".

Tácitamente, exigen la solidaridad de los hijos con esta nueva relación, ignorando que estos también se sienten traicionados a causa de la misma.

Y como además los hijos ven el dolor del padre que ha quedado solo, creen que están siendo desleales con él o ella si se congracian con la novia(o) de su papá (o mamá). Así, los niños se ven virtualmente descuartizados entre los dos. Nada más doloroso que estar obligado a escoger entre una de las dos personas que más aman y necesitan, a precio de creer que se puede perder a la otra.

Para todos los hijos, incluidos los adolescentes, las personas más importantes en su vida son su papá y su mamá, y por eso desean tenerlos a su lado, felizmente unidos para siempre. Salvo en casos de problemas muy serios, la separación de sus padres no es motivo de regocijo para ellos sino, por el contrario, una pérdida en extremo dolorosa.

Por eso, quienes deben demostrar toda la comprensión posible son los padres y no a la inversa. Es urgente ponerse en el lugar de los niños y evitar reunirlos con la nueva pareja hasta que puedan superar el dolor y la ira de ver que el matrimonio ha  terminado. Los padres pueden aliviarles su pena asegurándoles que los siguen amando, cualquiera que sean sus sentimientos hacia ellos, y respetando su antagonismo inicial hacia quien ocupa ahora el lugar que fue de su mama (o papá).

Y la madre o padre que quedó solo también puede ayudar a sus hijos autorizándolos abiertamente a que amen a su padre y a "la otra" (o a su madre y al "otro"). Por difícil que esto sea, la recompensa será verlos reponerse y recobrar la fe en sus padres, y por ende en la bondad y lealtad de los seres humanos.

Cuando los padres se separan

La familia, nido de amor y de seguridad, es el grupo primario básico por excelencia. En ella se da el grado más íntimo y estrecho de relaciones entre sus miembros (padres e hijos), y es en ella en la que se aprenden valores, creencias y costumbres de una determinada estructura social.

Una de las funciones de la familia ha sido proporcionar esa sensación de seguridad que resulta difícil encontrar en otros grupos humanos.

La familia funciona en la imaginación como una especie de refugio y lugar de seguridad emocional ante las incertidumbres de la vida cotidiana.

Este grupo primario básico sufre modificaciones que se vinculan con diferentes momentos históricos y con diferentes etapas del proceso vital de cada uno de sus miembros, modificaciones que en ocasiones generan crisis, tensión y el surgimiento de diferentes sentimientos en sus integrantes.

Una de las mayores y más dolorosas crisis por las que atraviesa una familia es la separación de los padres.

En general, toda separación o ruptura matrimonial siempre es dolorosa. Sin embargo, cuando se han llevado a cabo acciones posibles para la recuperación del amor conyugal, pero este ya no es restaurable y la vida en común se vuelve insoportable, no hay más remedio que afrontar la posibilidad de la separación.

Para este afrontamiento, un mensaje que hay que transmitir a los hijos es que los padres ya no pueden vivir juntos y que de seguir manteniendo la convivencia el ambiente familiar, la relación entre los padres y muchas veces con los mismos hijos se deterioraría cada vez más hasta convertir el hogar en un mundo inseguro y hostil.

En muchos casos la separación constituye para los padres y para los hijos una alternativa e incluso una experiencia liberadora, que puede conducir al crecimiento emocional de los individuos y a disminuir la tensión dentro del hogar.

Aun así, la mayor parte de las parejas que se separan viven un real proceso de duelo que abarca también a los hijos y en algunas oportunidades a otros miembros de la familia extensa: abuelos, tíos, etcétera.

Separación que tiene diferentes significados para cada miembro de la pareja, pudiendo ser sentida como la pérdida de esperanza, de expectativas y de un ideal que no pudo alcanzarse.

Vivirla como un fracaso puede generar sentimientos de culpa, de baja autoestima, de cuestionamientos y de revisión y evaluación de la vida pasada.

Cuando los padres se separan, los niños deben afrontar cambios en su entorno: cambios en la estructura familiar, en las rutinas de vida de cada uno; en ocasiones, cambio del lugar donde viven o del colegio o jardín al que asisten. 

La separación de la pareja acarrea además alteración en la estabilidad general: disminución en el ingreso familiar, problemas de salud en algunos de los miembros de la familia, cambios en el modo de interacción de los padres entre sí, pérdida total o parcial de la relación del niño con un progenitor,  y en ocasiones menos tiempo de la madre con los hijos, porque ella  habitualmente aumenta la cantidad de trabajo fuera de la casa.

Durante este período, los padres generalmente experimentan fuertes desajustes emocionales con sentimientos de pérdida, soledad, rechazo, culpa o ansiedad acerca de estados financieros y circunstancias sociales, con lo cual la autoestima se deteriora.

Además, habitualmente corresponde al período de mayor intensidad de batallas entre los padres, referentes a temas de propiedad de bienes, custodia de los hijos, horarios de visita del padre que no vivirá permanentemente con ellos, entreotros.

La separación de la pareja y el estrés de los fuertes cambios en el funcionamiento familiar, sin duda constituyen una experiencia de vida difícil de afrontar tanto para los hijos como para los padres.

Sin embargo, es una realidad para muchas familias y el desafío está en buscar los medios para favorecer el mejor ajuste emocional y social para cada uno de sus miembros.

IMPACTO EN LOS HIJOS.
RESPONSABILIDAD DE LOS PADRES

La separación de los padres afecta a cada uno de los hijos de manera diferente dependiendo de la edad, sexo, desarrollo emocional, características personales, grado del conflicto entre los padres, calidad de la relación que tenga el niño con cada uno de sus padres, modo en que se desarrolló la separación y la presencia o no de métodos parentales efectivos.

La gravedad de las consecuencias, el significado asignado a la separación y la actitud que asuman los niños depende también del comportamiento que adopten los padres, especialmente aquél con quien el niño estará permanentemente durante el proceso de la separación, más que de la ausencia misma de uno de los padres.

¿SE SEPARAN LOS PADRES y SE SEPARAN LOS HIJOS?

El hecho de que los padres no logren llevarse bien, vivan en conflicto y decidan separarse no quiere decir que también tengan que separarse de los hijos.

El hijo es producto de una decisión de los adultos; se requirieron dos personas para concebirlo, así mismo se necesitan dos para criarlo. La relación de dos personas que se separan no termina, se transforma, ya que existe un interés común: los hijos.

Los niños necesitan a ambos padres, necesitan el amor de su mamá y de su papá, sentirse orgullosos de ambos e identificarse con ellos. Es necesario, por tanto, que los hijos tengan el contacto más estrecho posible con  ambos padres, aunque estos no  estén ya juntos, e incluso convivan con otra persona.

Para ello es fundamental que los adultos puedan lograr claridad y comprender que ser padres es diferente a ser esposos o compañeros y que el mayor testimonio de amor a los hijos es manejar como padres, una relación civilizada que permita acuerdos básicos, para que cada uno continúe brindando amor, cuidado y satisfacción de las necesidades básicas de sus hijos.

El niño debe percibir de la manera más clara posible que se han quebrado los vínculos conyugales, pero que los vínculos parentales no están jamás en duda: el amor de los padres a los hijos debe permanecer intacto.

EFECTOS DE LA SEPARACIÓN EN LOS NIÑOS